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Mons. de Bresillac quiso ser enviado a Dahomey
Pierre Trichet, SMA

Desde el 30 de Noviembre de 1975 se llama República del Benin, pero antes era el Dahomey. Los amigos de la SMA saben que le gustaba ese nombre a Mons. De Bresillac, fundador de la Sociedad de Misiones Africanas, y es allí donde quiso ser enviado. ¿Cómo conoció este país? ¿qué era lo que le atraía?.
   

Doce años en India
Mons. de Brésillac empieza como misionero de la India, de 1842 a 1854, como miembro de la Sociedad de Misiones Extrajeras de París. Al cabo de tres años de presencia en la India se le ordena o0bispo del territorio llamado «Vicariato apostólico de Coimbatore ».

Enseguida se da cuenta de que las reglas que la Iglesia utiliza en esos territorios no son las apropiadas e impiden todo progreso: unos sacerdotes se niegan a que la Iglesia introduzca algunas costumbres indias deseadas por los cristianos; otros, al contrario, entre los que se encontraría Mons. De Bresillac desearían introducirlas, pero lo prohíbe terminantemente. El obispo se encuentra en una difícil tesitura entre el deseo de aportar soluciones liberadoras y el miedo a desobedecer los principios de Roma impuestos después de la inspección realizada en 1703 por Mons. De Tournon. Al no ver la posibilidad de llegar a una solución esperanzadora, presentó su dimisión como vicario apostólico.

Su dimisión fue aceptada por el papa Pio IX el 18 de Marzo de 1855. Muy pronto pedirá a Roma que se le envía a cualquier lugar del mundo como misionero. Entonces es cuando oirá hablar por primera vez del Dahomey; uno de sus amigos, el padre Dominico, capuchino de Versalles le anima a ir a Marsella y tomar contacto con el armador M. Regis que tiene unos almacenes en África y que desea que los misioneros se establezcan en esas regiones.

Un encuentro providencial en Marsella
A mediados de Diciembre de 1855 Mons. De Bresillac va a pasar un día en casa del señor Regis quien logra entusiasmarle con todo lo que le cuenta de esas tierras de Ouidah, en Dahomey, donde tiene una casa de comercio. El rey de Dahomey le tiene en mucha estima y le protege y le dice que está decidido a favorecer la implantación de una misión católica en Ouidah.
Mons. De Bresillac va a Roma y redacta un extenso informe donde describe esta visita providencial y pide ser enviado al Dahomey. Este informe, del 4 de Enero de 1856, repite lo que el señor Regis le ha dicho: “Gozamos de excelentes relaciones con el rey del Dahomey que nos protege. () Somos católicos y deseamos vivamente que una misión católica se establezca allí donde pueden surgir frutos abundantes en un lugar en cuyo interior no ha llegado ningún misionero. El rey está bien dispuesto hacia nosotros y hacia los franceses y vería con buenos ojos el establecimiento de escuelas al lado de nuestros almacenes, incluso en el interior del país y hasta en la capital para que enseñen el francés a los jóvenes negritos. Ese nos parece el mejor medio para entrar en el Dahomey. Nos encargamos de recibir a los misioneros en nuestra casa en un primer tiempo hasta el establecimiento de una misión y facilitarles un encuentro con el rey. El aire de Whidah no es malsano del todo. Tenemos varios empleados que llevan largos años por esas tierras y muestran una excelente salud.” Esta preciosa carta se conserva en los archivos de Propaganda en Roma (Ref Congressi, Africa Centrale, 1848-1857, fol. 1170 sq.)

Una oferta a no dejar escapar
¡Mons. Está entusiasmado ! Piensa que hay que aprovechar la buena disponibilidad del señor Regis y las condiciones favorales que ofrece al proyecto de misión de Ouidah. Termina el informe “pidiendo muy humildemente a la Sagrada Congregación: 1) Que sería oportuno de crear en ese momento una misión particular en el reino del Dahomey. 2) Si lo consideraban factible, podría ponerme a disposición para tal empresa que dignase confiarme y me ofrezco de manera especial con el fin de intentar implantar la fe en ese país bárbaro, inhumano, sanguinario, pero en el que Dios misericordioso ¿no habría reservado algunos elegidos en estos tiempos?”.

¿Por qué hablar de “un país bárbaro, inhumano, sanguinario” cuando acaba de decir que beneficiará de la protección del rey?. Los periódicos de la época cuentan de vez en cuando que el rey del Dahomey acaba de sacrificar varios centenares de seres humanos a los antepasados. Mons. De Bresillac quiere mostrar a la Propaganda que estaba al corriente de lo que decían los periódicos y que no era necesario que le objetase que desconocía los peligros que todo el mundo conocía.

Contacto con los responsables del territorio
Propaganda sabe que estas tierras del Dahomey forman parte de la extensa zona confiada a Mons. Bessieux (residente en Gabón) y a Mons. Kobès (residente en Dakar). Propaganda les escribe preguntando si estarían dispuestos a abandonar esta tierra para confiarla a Mons. De Bresillac.

El correo va por barco y próximamente veremos las respuestas que llegarán a Roma y que decidirán el futuro.

Pierre Trichet. SMA